比尔·盖茨正式退休了——不再实际掌权，每周仅会去公司上班1天，他的主要精力将放在自己的慈善事业上，且把市值总计为580亿美元的个人资产悉数捐给慈善基金会。对此，《经济学人》评论说：“他在微软的统治结束了，由他主导的这个时代也结束了。”

　　那台庞大的机器会有变小的一天

　　1955年，他出生在一个还不错的家庭，曾祖父是国会议员，祖父是美国国家银行的副董事长，父亲是位律师，母亲曾任IBM董事。

　　12岁，盖茨转学到了西雅图的湖滨中学，那是所不错的私立学校，在那里，盖茨第一次见到了计算机。他会把大部分吃午饭的时间搭进去，在这台机器上下完一盘只需要“一张纸、一支铅笔和大约30秒钟”就够了的三连棋。只因为觉得“ 这台机器有那么一点妙不可言的地方”，他说，“一想到无论什么时候，只要我的程序正确，机器就会不折不扣地遵从我的指令去工作，我就激动不已。”

　　比同龄孩子早接触到计算机这种东西，培养了他的兴趣和技能。13岁，盖茨编出了自己的第一个软件程序。到哈佛读书时，他的老师评价说：“他是个真正了不起的程序员，行事却有点迷糊。”

　　更重要的是，儿时的迷恋坚定了他对信息时代的信心，从16岁起，盖茨就深信：那台庞大、笨重的机器，会有变小的一天。到了那天，世界会变成什么样子？小盖茨充满向往。

　　1972年，新成立不久的英特尔公司推出了一种叫做8008的微处理芯片，盖茨和后来的合伙人保罗要来了那块芯片的使用说明。但那块芯片还没有复杂到足够的程度，它还不够精密。然而，等8008变成了8080，一切就不一样了。

　　那是1975年的一个冰凉刺骨的早晨，盖茨和保罗在哈佛广场的报摊前闲逛，保罗拿起一本1月份的《大众电子学》杂志，杂志的封面上是一台很小的计算机的照片。那台计算机名叫“牛郎星”，售价是397美元，没有键盘，也没有显示器，只在面板上装了几个闪光的小灯泡，用16位地址开关来发布命令并发出16种光。机器内装了英特尔公司最新生产的8 080芯片，但问题在于，它缺乏软件。两人惊呆了：“天哪！这种事情已经发生了，却没有我们的份儿！人们就要为这块芯片编写真正的软件了！”

　　与家人商量后，盖茨请了个长假，与保罗创办了“微软”公司，为芯片编写真正的软件。这场“长假”长达33年，他休假期间成立的微软公司，也成了信息时代最初那几年的标志。

　　一场支配世界的游戏

　　一场新的革命开始了，这个人抓住了机会，然后……他就成功了，就这么简单——很多年后，盖茨对自己的成功经验总结道：“我想最重要的因素还是我们最初的远见。”

　　的确，在那个年代，少有人能清楚看到“每一个家庭、每一张桌子上都有一台计算机”的将来。更少有人能有勇气“ 把赌注押在前者(微型计算机硬件)，同时生产后者(微型计算机软件)”，甚至为这个想象出来的场景从世界上最好的大学退学——退学时，盖茨已在哈佛注册了3年级，再坚持一年多，他就能毕业。

　　最初的那几年，由于硬件过于昂贵，软件都是跟着硬件卖，但盖茨却始终坚信计算机的软件和硬件会分离成不同的两个产业，并断言：计算机软件将会是个巨大的商业市场。因为他深信：知识和技能要带来现实的回报，产业才能良性发展，而软件产业，无疑，将是与信息时代相伴的一个巨大产业。

　　在1976年的那篇有名的《致电脑爱好者的公开信》中，盖茨说：“有谁会在没有任何报酬的情况下来做这些专业的工作？什么样的爱好者可以为他的产品投入三年的开发时间，并且发现所有的错误、编写文档以及免费发布这个产品？”

　　他是对的，在软件产业中，财富积累的速度超过了当时所有人的想象。大学时，他曾对老师宣布自己将在30岁时成为一个百万富翁，事实证明，这是他对自己少有的几次低估。31岁时，他已资产过亿。

　　然而，这个人的成功，仅仅是因为把赌注押到了正确的一方吗？

　　事实却并非如此。

　　这个人不相信运气，也不相信任何宗教，只崇尚努力与上进心。微软公司刚成立时，这位合伙人每日以比萨饼为食物。他当时的一句口头禅是“这是我听过的最愚蠢的事情”，对下属要求极端严厉，甚至经常与同事打架。

　　只要认为正确，他可以毫不迟疑地打破规矩。成立5年，微软发展到某个瓶颈时，他雇佣了业务经理史蒂夫·鲍尔默 ——一个只跟着宝洁公司卖过肥皂的家伙。这个驾车总是超速的家伙，才不会理会当时IT界那条不成文的行规：雇员不会为编程功夫比自己差劲的老板打工。

　　这还是个好胜的家伙。他的竞争对手，那些小的软件公司抱怨说，他们能提供比微软更好的产品，却因为宣传或售价因素，没有微软卖得好。对此，他只是表示，这些都是竞争，只要活着，他就会一直坚持争夺优胜者的位置。

　　也许，这种好胜可以用来解释，为什么生活并不奢侈的这个人——每天开最普通的家庭轿车上下班，坐飞机时乘坐经济舱——却拼命去赚钱。他只是想得到一个承认。作为一个商人，财富是对个人能力最好的承认。

　　盖茨最喜欢玩的电子游戏之一是RISK，那是个关于支配世界的游戏——最强者就能支配世界。计算机软件产业中，这条原则很有效。

　　首富的妻子

　　没有妻子梅琳达，盖茨不会对慈善感兴趣。刚有钱那会儿，盖茨压根没兴趣成立什么基金会，为此，媒体批评这位年轻的亿万富翁“吝啬”。但“吝啬”怕什么？他告诉父亲：拒绝成立基金会，只是不想分心去拥有另一个实体罢了。

　　1994年，盖茨的母亲因乳腺癌去世。在母亲“给予者为人所期望”的嘱托启发下，盖茨才拨款成立了首个慈善基金会。与盖茨相反，梅琳达对慈善这事儿挺热衷，基金会成立之初，她就参与其中。她曾“逐字研究世界最欠缺平等地区的列表，只把钱用于效果最显著的项目”。因此，盖茨的基金会没向美国癌症学会捐款，而是援助其他更需要帮助的地区和项目，比如，消除和防治艾滋病、疟疾、肺结核等。

　　在盖茨正式退休做慈善之前，“比尔及梅林达·盖茨基金会”早已成长为美国规模最大的民间慈善机构，甚至获得过投资家沃伦·巴菲特的捐赠。据说，得到巴菲特捐赠时，向基金会捐赠了大部分款项的盖茨夫妇曾感动得哭了，他们互相说， “天呐！把别人的钱给出去，你知道我们得有多负责吗？”

　　评论起这对夫妇，巴菲特说：“显然，他(盖茨)聪明得不得了，但谈到顾全大局，她(梅琳达)更犀利。”正是通过“更犀利”的梅琳达，盖茨才看到了IT世界之外更广阔的世界。除了赚钱之外，还有另一种证明自己和改变世界的可能。

　　不想死在这份工作上

　　在微软33年，两度登上《连线》杂志封面，陷入过一场漫长的反垄断案，2008年3月，在连续13年保持全球首富的地位后，他终于滑到了第三。IT界是个年轻人的世界，有一天，终于有人开始含沙射影地说：“从Google角度看微软，也许像看我们的父辈学着耍酷。”

　　53岁，从戴黑框眼镜的IT少年成长为戴金丝边眼镜的成功老年，他决定，退休吧。那就从容退休，捐出全部身家从事慈善事业。没错，是从容，不是一时冲动，为了这个决定，他已思考了两年，一旦做出了决定，就不会再更改。不给孩子们留财产，这很自然，因为，在遗嘱中分配遗产的做法“就像在说哪些孩子最重要”。

　　退休决定宣布后，《新闻周刊》的记者问：“不想多停留一下，来投入跟谷歌的硬仗吗？”

　　他只是回答：“如果你认为‘天哪，我不能离开这里，因为还有个顽强的对手’，那你可能会死在这份工作上。”

　　新闻编辑把这段对话打上大标题“不想死在微软这份工作上”。这倒没错，这个人只是想换个更适合自己年龄的行当了，他改变世界的愿望依旧没变。在新的行当里，他和妻子梅琳达同样希望掀起革命。

　　他们将以“投资”的眼光来看待慈善事业。基金会的运作模式是：合理投资，获得高额回报，并将部分收益用于慈善 ,剩余收益和本金则继续投资。受捐助团体必须达到预定目标,基金会进行定期考核,作为下次捐助与否的依据。

　　据说，为了让自己的捐款能够真正使穷人受益，两人将会认真管理基金会的每一笔对外捐助，利用巨额本金配合合理投资,使基金会能够存续和发展。这份工作很不容易，所以需要这个聪明人的大部分精力。目前，夫妻二人正信心满满地以减少全球医疗和教育的不平等为共同人生目标，“比尔及梅林达·盖茨基金会”的宗旨是：“所有生命，不管在哪里度过，都具有同样价值。”

　　而他慈善活动的第一站选择了中国，重点是开展艾滋病防治、戒烟等项目。